ω Centauri (Omega Centauri,
auch als NGC 5139 bezeichnet) ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild
Zentaur. Er hat einen scheinbaren Durchmesser von knapp einem Grad und
eine scheinbare Helligkeit von 3,9 mag.
Damit ist er der hellste Kugelsternhaufen des Himmels und schon mit
bloßem Auge als kleines Nebelfleckchen sichtbar. Er hat auch die
größte absolute Helligkeit, da er mit Abstand der
massereichste Kugelsternhaufen unserer Milchstraße ist.
Innerhalb der Lokalen Gruppe wird er an Größe nur von Mayall
II, einem Kugelsternhaufen der Andromedagalaxie, übertroffen.
Omega Centauri enthält rund 10 Millionen Sterne, die in etwa ein Alter von 12 Milliarden Jahren besitzen.
Im
Zentrum von NGC 5139 wird ein supermassiver Körper, der nach dem
Stand der Physik nur ein Schwarzes Loch sein kann, vermutet.
Beobachtungen mit dem Hubble Space Teleskop zeigen Sterne, die sich mit
einer ungewöhnlich hohen Geschwindigkeit um das Zentrum bewegen.
Nach Berechnungen müsste diese Körper eine Masse besitzen,
die 40000 mal größer ist, als die der Sonne.
Aufgrund
dieses supermassiven Körpers und wegen des Umstands, dass es in
NGC 5139 auch viele junge Sterne gibt, was für Kugelsternhaufen
ungewöhnlich ist, existiert die Hypothese, dass es sich bei NGC
5139 möglicher Weise um den Rest einer von der Milchstraße
eingefangenen und ihrer Außenbereiche beraubten Zwerggalaxie
handelt.
