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Die Markarjansche Kette ist eine Ansammlung von Galaxien im Virgo-Haufen, die die Form einer leicht gekrümmten Linie hat. Sie ist nach dem armenischen Astrophysiker Benjamin Markarjan (* 29.11.1913, † 29.9.1985) benannt, der sie in den 1970er Jahren intensiv beobachtete.
Zur Markarjanschen Kette im engeren Sinne gehören die Galaxien M84, M86, NGC4435, NGC4438, NGC4461, NGC4473 und NGC4477 (von rechts nach links im Bild unten). Von manchen Autoren werden auch weitere Galaxien wie NGC 4458 dazugerechnet. Außer M86, die sich der Erde mit einer Radialgeschwindigkeit von etwa 250 Kilometer/Sekunde nähert, entfernen sich die anderen Galaxien mit Geschwindigkeit von 70 bis 2200 Kilometer/Sekunde von der Erde.
Der Virgo-Haufen liegt etwa 70 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und ist der uns am nächsten gelegene Galaxienhaufen. Er enthält mehr als 2000 Galaxien und übt einen beträchtlichen Gravitationssog auf Galaxien der Lokalen Gruppe aus, welche unsere Milchstraßengalaxis umgeben.
Am unteren Rand links der Bildmitte ist auch die elliptische Riesengalaxie M87 sichtbar, die nahe des Zetrums des Virgo-Haufens steht. Sie ist eine sehr aktive Galaxie, die als Radioquelle als Virgo A, als Röntgenquelle auch als Virgo X-1 bezeichnet wird. Die Masse der Riesengalaxie beträgt innerhalb eines Radius von 100.000 Lichtjahren etwa 2 bis 3 Billionen Sonnenmassen. Es wird davon ausgegangen, dass sich im Zentrum dieser Galaxie ein Schwarzes Loch mit einer Masse von 6,6 Milliarden Sonnenmassen befindet. Zum Vergleich, das schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße wird auf ca. 4 Millionen Sonnenmassen geschätzt.
M87 besitzt das größte bisher bekannte System von Kugelsternhaufen einer Galaxie. Während die Milchstraße etwa 200 Kugelsternhaufen besitzt, geht man bei M87 von 12.000 solchen Objekten aus.